Ce drame historique relate le premier hiver d'une famille d'immigrants irlandais au Canada, dans un secteur reculé de la vallée de l'Outaouais. Nous sommes en 1830. Le père travaille au chantier et la mère assume seule les charges familiales. Elle tombe malade et meurt. Laissés à eux mêmes, les enfants doivent se débrouiller pour survivre. Le film illustre de façon détaillée les énormes difficultés auxquelles se sont heurtés les premiers colons qui ont dû composer avec un climat d'une rigueur inattendue. Un film magnifique et touchant.