Il ressemble à un énorme point d'interrogation liquide jeté dans les limites étroites des chaînes de montagnes accidentées mais magnifiques du sud de la Colombie-Britannique. Les peuples des Premières nations ont construit des embarcations appelées « canot à nez de poisson » pour pagayer sur les eaux sans fond de cette oasis. Finalement, des prospecteurs sont venus et ont commencé à creuser des trous le long du littoral ; certains se sont enrichis, la plupart n'ont pas réussi. L'un des problèmes de l'exploitation minière était de savoir comment transporter le minerai. Ils finirent par construire des bateaux à aubes pour transporter le minerai et les marchandises sur le lac. Il arrivait que le Kootenay engloutisse un navire. Ce fut le cas lors de la nuit orageuse du 29 novembre 1898, lorsque le bateau à aubes « The City Of Ainsworth » tenta de traverser le lac.